黄花鱼又叫黄鱼，鱼头中有两颗坚硬的“石头”，叫鱼脑石，所以黄花鱼还被称为“石首鱼”。可分大黄花和小黄花两种。

大黄花又称大黄鱼，大鲜，黄瓜鱼；体长椭圆形，背侧黄褐色，腹部金黄色，唇橘红色，头大侧扁，尾柄细长。其鳔可加工成海珍品鱼肚。在我国主要分布在东海，南海和黄海南部。小黄花又称小黄鱼，小鲜，小黄瓜鱼。外形与大黄花鱼极为相似，但体形较小。主要分布在渤海，黄海和东海北部。

大小黄花鱼的区别：大黄花鱼嘴略圆而小黄花鱼嘴略尖，大黄花鱼鳞片较小而小黄花鱼鳞片较大，大黄花尾柄细长而小黄花尾柄短宽。

黄花鱼含丰富的蛋白质，低脂肪，钙，磷，微量元素和多种维生素小黄鱼，其性味甘，平，无毒，可开胃益气，对体质虚弱，贫血，失眠，头晕，食欲不振和中老年人有很好的食疗效果。

黄花鱼肉质鲜嫩小黄鱼，呈蒜瓣状，色泽洁白，肉多刺少，夏季端午节前后是大黄花食用季节，清明至谷雨是小黄花食用季节，这两个时期黄花鱼身付肥美，鳞色金黄，发育到达顶点，最具食用价值。适合红烧，干烧，清蒸，干炸，糖醋等，如红烧黄花鱼，油泼黄花鱼，铁锅小黄鱼，酥炸小黄花等。

黄花鱼虽好吃但不能用牛，羊油煎炸，也不宜与荆芥同食；黄花鱼是发物，哮喘和过敏体质者慎食。