朝阳沟的李小串十七岁那年到锦州“大鲜烧烤城”学徒，据说烧烤城的大师傅相上了李小串的聪慧，把一手烧烤的绝活都传授给他。三年后，李小串学艺出师，回到老家朝阳镇开了一家“小串烧烤店”，一时间吃客盈门，红红火火。
这朝阳镇一片富庶，镇上原有一家烧烤店“毕一香”，店主毕一手凭着一手烧烤绝活，一直开得顺风顺水，顾客盈门，可是近几年，他不知坏了什么心眼？店中的肉串是越来越小，肉丝是越来越细，眼下受“小串烧烤”一冲击，顿时毕一香”冷冷清清，毕一手心里这个气啊，臭小子敢跟我抢生意。
李小串的烧烤店算是开到虎狼眼下。毕一手暗中派出一个伙计，打探李小串在烧烤上的手法？加的啥子料？伙计回来说，李小串店里烤的名堂可多了，什么“卤盐鸡心”“八鲜鱿鱼”“老炕玉米”都有一个好听的名字，烤的味道也实在香，说着说着，口水不争气的流了出来，气得毕一手打了伙计一嘴巴：“你一个不争气的东西!看到姓李的用的什么手法？”伙计哭丧着说：“光天化日在外面支着个火架子，都是在明处，看不出啥手法？”
毕一手知道同行是冤家，不把李小串赶出朝阳镇，自己就没有一天好日子过。于是找来弟弟毕二良，在镇上是手眼通天的人物，老百姓背后都管他叫二郎神，大家都说“毕家哥俩一碰头，不知哪家又要愁？”
第二天，“小串烧烤”来了一个吃客，点名要吃“锡纸鹌鹑”，李小串为难地说：“这店里没有鹌鹑，再说最近风声查得紧，派出所正在打击捕食野味的人。”吃客一听不依，说什么“要吃飞禽，首推鹌鹑”，还嚷道：“你们门脸上不是挂着‘烤尽天下野味，尝尽世上口福’牌匾吗，这话是不是吹大了？不行我得给你摘匾!”李小串一看吃客闹闹嚷嚷，肯定是来搅店的，只得满脸陪笑，说朋友您稍等片刻。只见稍顷，李小串从里间手捧着一个锡纸包裹出来，里面俨然是一只褪了毛的小鹌鹑，锡纸包得严实是方便加热，这样烤出来的食物外焦里嫩，酥脆可口，李小串把锡纸鹌鹑放在火架上翻烤，直烤得黄油外冒，香味溢出。正在这时，几个头戴大檐帽的人踢门进来，来者正是派出所长二郎神，他带着市里动物保护协会的人员，说有人举报此店烧烤野生动物，他们前来执法，李小串说我烤的不是鹌鹑，是肉鸽，而且是正宗养殖的肉鸽，二郎神打开锡纸一看，确实像是一只鸽子，几个动物保护办的人也经查实，果然烤的不是什么鹌鹑？是正宗的肉鸽。这下子轮到二郎神傻眼了，这不是让人给耍了吗？只得带着来人悻悻离去。回去之后，二郎神把那个派出的吃客，狠狠地一顿臭骂，说你的眼睛长到裤裆里呀？那个吃客直嘟嚷：“咦？怪了，明明是看着他包进去的是鹌鹑，咋出来就变成鸽子了呢？”
一计不成，又生一计，借弟弟二郎神的威严，封杀李小串的肉源，责令市场肉贩子拒给李小串供货，说小串烧烤涂了大烟壳子，人吃了上瘾害人，一经查实要把李小串法办。这一招也够毒的，李小串本领再大，也不能拿土坷垃烤着卖吧，李小串没办法只能到城里去买肉，一来二去时间都搭在路上，小店开得晚，关得早，又是肉量有限，不能满足吃客的嘴，生意一时稀落下来。
毕一手以为李小串的烧烤店肯定关门大吉，没想到他高兴得太早，没过几日李小串的店又热闹起来，而且还推出一道新烧烤叫“素烤”，素烤是李小串的一种独创，真是不同凡响，只见家常餐桌上的“香菇”“豆角”“玉米”，都穿成了一串串的，还有用面粉捏得“面鱼”“面虾”“面丸”，这些放在炉架子翻烤，李小串就象变戏法似的，烧烤出来的是东西那样脆口，什么山野味、什么清香味，只要你想得到的，闻得到的，没有在“小串烧烤店”尝不到的味道，一时间原来吃荤吃腥吃腻的老少乡亲，都跑李小串这里吃“素烤”，“小串烧烤”又恢复了往日的红火。
毕一手听别人说李小串的“素烤”，烤的怎么怎么绝？却只是撇嘴一笑，行话说：烧烤没肉料，神仙也气跑，那李小串莫不是有仙招不成？为了打造朝阳镇一个真正的烧烤王，毕一手准备孤注一掷，后天就是朝阳镇一年一度的大集，他要在大集上摆开烧烤摊，听弟弟二郎神说，镇长要带着一个民间美食考察团来参观，到时他要抓住机会，重塑形象，博得美食专家和镇长的认可，不愁自己立下上金字招牌，比不过李小串的素烤。
为了怕李小串偷偷备肉货，大集前的晚上，二郎神安排人布控在镇口。果然鸡叫头遍时，李小串骑着车子出了镇，看样子是往朝阳沟的方向去了，满镇狗吠时，远远看见李小串披着一件羊皮大衣，推着一架自行车进到镇口，后车架上还挂着一只咩咩叫的肥羊，二郎神和防疫站的人似从天而降，不容分说卸下山羊，硬说这一只羊没有经过防疫部门的检验，属于“黑羊”，要拉回去化验，这下子让李小串傻了眼，穿着羊皮大衣的他直冒热汗，二郎神见天不落雪，地不上霜的，李小串却披着一件羊皮大衣，不由得好笑，说李小串啊，你跟我玩什么披着羊皮的狼啊？
日升三杆，人头攒动，朝阳大集一片繁荣，朝阳大集的特色保持了几百年，活生生一副农村生活的原生态。据说，东北民间集市最早的雏形就诞生在朝阳镇。镇长带着市里的观光贵宾走在集市上，这是一个民间美食考察团，二朗神早与镇长打过招呼，镇长把代表团请到东边集市，介绍说：“今天，听我们毕所长说，朝阳镇有一个特色节目，毕一手烧烤师傅要在此表演绝活，请诸位嘉宾不如客串一下评委，好不好啊!”
宾客中站出一位老者，他就是省里美食家协会的副会长齐老，齐老说，好啊，早听说朝阳镇烧烤独具特色，今天我要细细品尝一番啊。二郎神一看有专家出场，更是带头鼓掌欢迎。
这时，毕一手见李小串也来到东市场，并在对面支上一副烧烤架子，俩人在东边市场不期而遇，分明是在摆开阵式斗法，毕一手心想，好你个不抬举的李小串，你没有货敢拿什么与我斗法？
“烧烤匠斗法”还是朝阳大集头一遭，吸引不少老百姓，一时间嘉宾在前，观众在后，扒眼瞅着一场好戏登台。毕一手挂出老牌“毕一香”，李小串打出新招“素烧烤”。
毕一手第一招是烤全羊，这是一种蒙古烤法，只见一只小乳羊被翻叉在大火盆之上，用滚轴转动小全羊，在肉嫩脆焦之时，不时地用小刀将肉片下，醮上调料，放入盘中，多年的老手法，让毕一手烤得老道，他让伙计把盘中的羊肉，端给评委齐老和镇长品尝，齐老吃下后也是不住地颌头熏鸟蛋，赞道：“外焦黄脆，内软鲜嫩，确有蒙人之风，草原特色啊。”
这时，就看李小串的素烧烤了，只见李小串一手拿着一把竹串子，上面分明串的是山药，山芋，山薯，李小串把那一些家常货在火上一烧烤，在手上一翻花，烤出来的竟是金黄灿灿，惹人嘴馋。烤毕，李小串请评委品他的“五谷丰登”。齐老咬上一口烤山药，不住地点头说，此等山物烧烤出来，真是充满山野之风啊，所谓的山野之风，齐老解释说：“吃了李小串的素烧，想起往事，我老家就住在离此地一百多里的山区，小时候偷了大户家的玉米，跑到沟坎田间偷偷地烤着吃，烤出的味，就是现在这个味道啊，也是我人生最初的味道啊。”说着说着，齐老的眼中溢满了泪水。
毕一手看到这一轮没有占到便宜，从水箱里拎出一只龙虾，乡野之下还没有几个人见过这种“怪物”，只见毕一手自龙虾背部用刀一分为二，虾肉部分朝下置于烤火之上，提起一瓶子法国香槟，边烤边不时地往龙虾上喷着……派出所长二郎神小声地对镇长说：“这是从海南刚空运过来，我昨天在省城刚托人带回，我家中给您还留着一只呢。”镇长听后微笑着点着头。
毕一手把龙虾烤出来，让伙计端到齐老面前，齐老也不知是什么原因？双手推却，不肯品尝，镇长小心地问齐老怎么回事？齐老说：“这一种手法在这种地方是不是太奢侈，我想这毕竟在民间场合，咱们吃龙虾不太合适呀。”
毕一手见齐老和镇长推让，以为俩人是舍不得吃，便跑过来一脸涎笑说：“镇长不吃也罢，我家中还有一只，到时给镇长留着。”镇长一听这话，脸色涨得如那盘中的龙虾，二郎神狠狠瞪着毕一手，毕一手才认识到说错了话。
齐老让大家静一静，看看李小串的烧烤表演，李小串不慌不忙，他最后报出一道烤名叫“薄片情深”，只见他把一张张切得很薄的肉片穿在一起，大家瞪大了眼睛，发现肉片切得不能再薄了，薄的如纸，薄得如纱，薄得如翼，他扒开炭火，把一张张薄片似的肉，上了烤架翻烤，烤得十分精细。只一会儿，见薄片烧成焦嫩状，顿时缩成一小团肉卷，烤了整整半个时辰，李小串才把烤好的“薄片”端给齐老来品尝，齐老接过一尝，顿觉一股羊肉的鲜味入口，而且入口既化，回味在腔。齐老咂着口说：“羊肉烤到这一种程度，真是手法高超，备料如此精薄，更见用心良苦，这是什么味道呢？我一时说不好，但我正品出了这道烧烤的地域特色，和烧烤之外的东西，难怪叫‘薄片情深’，确实充满着一股深情的味道啊。”
二郎神心想，怪了，这个李小串从哪里进来的肉呢？这不是神了吗，他回家取回的羊，不是让我们给查下来了吗，难道这羊肉是从天上飞下来的不成？
李小串端着另一盘“薄片情深”，来到毕家哥俩面前，说：“多亏两位在镇上的提携，才引来美食专家的品尝啊，也请你俩用一点吧。”毕家哥俩也吃上几口“薄片情深”，但面目表情却十分怪诞
齐老这才问道：“请问，李小串先生是用什么做的原料？”
李小串微微一笑：“我是用羊皮做的原料。”
此话一出，在场的人都惊呆了，没有人听说过用羊皮来烧烤的？李小串说：“不错，我这就是用一张羊皮，给大家烧烤出来的美味，这也是我从小练就的一手绝活，烧烤羊皮。不过刚才给毕家哥俩吃的可不是羊皮，他们吃的是狗皮，对待这俩位老朋友，我可特意动用了我奶奶的陪嫁，一张狗皮褥子!听到这，毕家哥俩顿时感到肚中往外反着狗骚味，可想吐又吐不出来，二郎神这才知道，那天李小串大热天穿羊皮的缘故，那就他的备货啊。
齐老说：“用羊皮入料，想法独特熏鸟蛋，既能烤出羊肉的精美，又能去掉羊皮的膻腥，真是一流的烤匠，这其中必有什么典故吧!”
李小串叹了一口气说：“唉，说来话长，我小时候家里穷，哥们五个，在家中吃不饱，我就上山捣鸟蛋，套山鸡，从小就显现出特殊的烧烤天赋，聚上几个小玩伴，地上挖个洞，磊上几起砖，拢上一把柴禾，掇上一把家盐，把山鸡野蛋烤得翻花冒油，还没吃到嘴，旁边孩子的口水就留出老长了。
那一年，我奶奶得了癌症，临终前馋肉啊，家里就买了一斤羊肉，可怜巴巴地挂在西屋，待要入厨，可我嘴馋啊，见到肉比见到亲爹还亲，一斤羊肉就被我偷拿到后山给烤着吃了，老爹知道后气坏了，把我吊起来要打，是我的奶奶，一头花发的奶奶啊，止住了老爹，说一个孩子馋嘴就饶了他吧，我被老爹放了后，心想对不起我可怜的奶奶，她临死前不就是想吃上一点羊肉吗，我看到家中东屋有一张羊皮，突发奇想，羊皮不也是羊身上的肉吗，不如拿它烤，看能不能烤出羊肉味来？于是我就把家中的一张羊皮偷出来，刮洗得干净，涂上平时烧野味用的脂油，挑到后山上烤了整整一天，终于把一小块羊皮烤得喷香儿，我把烤好的“羊皮”端到奶奶的身边，奶奶问我：‘小串，这是啥啊？’
我说：‘奶奶，这是羊肉啊。’
奶奶含着眼泪，吃上一口我烤的‘羊肉’，说了一句：‘真香啊!’奶奶就咽下了最后一口气……”
李小串讲到动情之处，打动了在场的诸位，齐老激动地握住李小串的手说：“实不相瞒，我是省美食家协会的副会长，今年在加拿大要召开国际民间美食节，我推荐你李小串参加，希望你在美食节的赛场上，打造出一个中国民间的烤王!
李小串听完齐老的话，不知是不是被烧炭熏着了眼睛？还是怎么了？一下子捂住脸蹲在地上，所有人都看到他的肩头在幸福地抖动……
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